손목터널증후군 치료법: 원인, 증상, 진단과 예방까지

손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome)은 손목에 있는 좁은 통로인 손목터널이 좁아져 정중신경이 압박되는 상태를 말합니다. 이 증후군은 손목과 손의 움직임에 큰 영향을 미칠 수 있으며, 특히 반복적인 손목 사용이 많은 직업군에서 흔히 발생합니다. 손목터널증후군이 진행되면 손목에 심한 통증과 함께 손가락 저림, 약화가 나타날 수 있습니다. 이 블로그에서는 손목터널증후군의 원인, 증상, 진단 방법, 치료법과 예방책에 대해 자세히 설명하여, 이 증후군에 대해 충분히 이해하고 적절한 조치를 취할 수 있도록 도와드리겠습니다.

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손목터널증후군의 원인

손목터널증후군의 가장 큰 원인은 손목에 반복적인 압력이나 과도한 스트레스가 가해지는 활동입니다. 손목터널이란 손목을 지나가는 정중신경과 굽힘힘줄들이 지나는 통로인데, 이 통로가 좁아지거나 압박되면 정중신경이 눌려 다양한 증상이 발생합니다.

반복적인 손목 사용

컴퓨터 작업, 글쓰기, 조작 작업 등 반복적인 손목 움직임이 많을 경우 손목터널증후군의 위험이 커집니다. 특히 장시간 손목을 구부리고 반복적인 동작을 하는 활동이 손목터널에 압박을 가하게 되어 증상이 나타날 수 있습니다.

여성

여성은 남성보다 손목터널증후군에 걸릴 확률이 더 높습니다. 여성의 손목은 상대적으로 더 좁고, 임신과 같은 호르몬 변화가 손목터널에 영향을 미칠 수 있습니다.

비만 및 당뇨병

비만이나 당뇨병 환자들은 손목터널증후군의 위험이 증가합니다. 특히 당뇨병 환자들은 신경 손상이 발생할 가능성이 높아져, 손목터널증후군이 발생할 위험이 커집니다.

류머티즘 관절염 및 외상

류머티즘 관절염처럼 염증성 질환이 손목에 영향을 미치거나, 손목 골절이나 다른 외상이 있으면 손목터널이 좁아져 증후군을 유발할 수 있습니다.

 

손목터널증후군의 증상

손목터널증후군은 초기에는 미미한 증상으로 시작할 수 있지만, 증상이 진행되면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

손목과 손가락의 저림과 따끔거림

손목터널증후군의 대표적인 증상은 손바닥과 손가락, 특히 엄지, 검지, 중지에 나타나는 저림 감이나 따끔거림입니다. 이 증상은 주로 밤에 악화되며, 아침에 일어났을 때 가장 심한 경우가 많습니다.

손목 통증

손목에 지속적인 통증이 나타날 수 있습니다. 특히 장시간 손목을 사용한 후에는 통증이 더욱 심해지며, 손목을 구부리거나 움직일 때 통증이 심해질 수 있습니다.

손목 약화 및 물건 잡기 어려움

손목터널증후군이 진행되면 손목의 약화가 발생할 수 있습니다. 이로 인해 물건을 잡거나 손목을 움직이는 것이 힘들어지고, 일상적인 활동에서 불편함을 겪을 수 있습니다.

손가락 근육 위축

증상이 계속 방치되면 손가락의 근육이 위축될 수 있습니다. 이로 인해 손톱을 자르는 등의 간단한 작업도 어려워질 수 있습니다.

 

손목터널증후군의 진단

손목터널증후군을 진단하려면 의사가 환자의 병력을 확인하고, 몇 가지 신체 검사를 통해 증상을 평가합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.

신체검사

의사는 환자의 손목을 검사하여 통증이나 저림증을 유발하는 움직임을 체크합니다. 손목터널검사, 틴넬 검사, 파렌 검사와 같은 여러 검사를 통해 손목터널에서 발생하는 압박을 확인할 수 있습니다.

신경 전도 검사 및 근전도 검사

신경 전도 검사는 정중신경의 전도 속도를 측정하여 신경 손상을 확인합니다. 근전도 검사(EMG)는 근육의 전기적 활동을 측정하여 손목터널증후군의 정도와 신경 기능을 평가할 수 있습니다.

기타 검사

의사는 때때로 엑스레이나 초음파 검사 등을 통해 손목의 구조적인 문제나 염증 등을 확인할 수 있습니다. 이를 통해 정확한 진단을 내리고 적절한 치료 방법을 제시합니다.

 

손목터널증후군의 치료

손목터널증후군의 치료는 증상의 중증도와 원인에 따라 달라집니다. 초기에는 보존적 치료가 효과적일 수 있으며, 증상이 심해지면 수술이 필요할 수도 있습니다. 주요 치료법은 다음과 같습니다.

보존적 치료

보존적 치료에는 손목을 고정하여 정중신경에 가해지는 압박을 줄이는 부목이나 스플린트 착용이 포함됩니다. 또한, 스테로이드 주사를 통해 염증을 줄이고 통증을 완화시킬 수 있습니다. 물리치료는 손목과 손가락의 유연성을 높이고 근육을 강화하는 데 도움이 됩니다.

약물 치료

소염제나 진통제를 사용하여 손목터널증후군의 증상을 완화할 수 있습니다. 약물 치료는 일시적으로 증상을 개선할 수 있으나, 근본적인 원인을 해결하지는 못합니다.

수술

보존적 치료로 증상이 개선되지 않거나, 증상이 심한 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다. 수술은 손목터널을 확장시켜 정중신경에 가해지는 압박을 해소하는 방법으로, 수술 후 대부분의 환자가 증상의 개선을 경험합니다.

생활 습관 개선

손목터널증후군을 예방하고 치료하는 데 있어 중요한 부분은 생활 습관의 개선입니다. 손목에 무리가 가지 않도록 작업 환경을 개선하고, 정기적인 휴식과 스트레칭을 통해 근육 긴장을 완화시킬 수 있습니다.

손목터널증후군은 초기 증상을 무시하고 방치하면 손목과 손가락의 기능에 심각한 영향을 미칠 수 있는 질환입니다. 증상이 나타나면 빠른 시일 내에 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 보통 보존적 치료로 증상이 개선되지만, 심한 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 손목터널증후군은 예방이 중요한 질환이므로, 일상에서 손목을 지키기 위한 작은 습관들이 매우 중요합니다. 인체공학적인 작업 환경을 만들고, 손목에 과도한 부담을 주지 않도록 주의하는 것이 손목터널증후군 예방에 큰 도움이 됩니다.

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